El 20 de febrero de 1953, por resolución número 1461, comenzó la Escuela Alternada El Tambo con 63 niños en el grado primero, bajo la dirección de la educadora Bernarda Tobón Vásquez.
Las clases se dictaron en varias casas de la vereda como fueron las de Pastor Gómez, Jesús Martínez y Pedro Hernández. Cuando la Acción Comunal comenzó a funcionar construyeron un salón grande a donde trasladaron la escuela, en terrenos del señor Clímaco Avendaño. Para esta época fue nombrada como directora la educadora Gilma González Agudelo quien estuvo al frente de la escuela por 16 años. En 1981 la escuela adopta la metodología de Renovación Curricular.
En 1987, por iniciativa de las docentes Olga Elena García Peña, Nubia Arias Pérez y Gilma González Agudelo, motivaron a la gente para dar inicio al bachillerato de los grados sexto a noveno con 22 alumnos, teniendo gran acogida por parte de los habitantes. En 1991 adopta la metodología de Escuela Nueva. En 1993 por ordenanza N° 16E de junio 11 recibió el título de Concentración Educativa Rural El Tambo con los niveles de primaria y básica secundaria adscritos al Liceo Pio XII, siendo su rector el señor Gerardo Alberto Múnera González.
Un año más tarde el colegio adquirió autonomía administrativa, siendo su primer rector el señor Luis Alberto Ospina Marín, adoptando en 1995 el sistema de Escuela Graduada. El Decreto 2636 de julio 8 de 1996 le da el nombre de Colegio El Tambo, y en 1997 ofrece a la comunidad su primera promoción de bachilleres
Por Resolución 1461 de febrero 20 de 2003 se fusiona con la Escuela Rural Integrada Pantanillo, la cual fue fundada en el año 1914, adoptando el nombre de Institución Educativa Rural El Tambo.
En el año 2005 la institución cambia de rector llegando la señora María Astrid Franco Uribe quien lideró los procesos educativos hasta el 2012, año en el cual la Escuela Rural Integrada Pantanillo pasa al modelo de cobertura educativa administrada por la Universidad Católica del Norte.
En septiembre del 2012 llega a la institución como rector el señor Javier Jiménez Sepúlveda el cual lidera, en el año 2014 con la resolución S132143, el proceso de fusión de los Centros Educativos Rurales: La china, La Lana, La Cuchilla, Cerezales, Santa Lucía y Ovejas.
Y en el año 2016, nuevamente la Escuela Rural Integrada Pantanillo, con resolución S2016060069464, se adjunta a los procesos académicos y administrativos de la Institución Educativa Rural El Tambo, a la par que se desagrega, por resolución S2016060069783, el Centro Rural La Cuchilla pasando a hacer parte de la Institución Educativa Rural Ovejas.
En este mismo año llega el señor José Elger Vélez Osorio como rector de la institución, pasando el señor Javier Jiménez Sepúlveda a liderar los procesos de la institución Pio XII ubicada en la cabecera municipal del municipio.
Actualmente la institución cuenta 854 estudiantes desde los grados de preescolar hasta la Media Académica repartidos en las siete sedes que conforman la Institución Educativa Rural El Tambo.
